抗战胜利后的上海。伟达贸易公司职员胡智清和经理钱剑如有同乡和同学之谊。胡智清日夜为公司操劳,妻子又兰持家有方,一家三口,尚能维持温饱。智清十年不见的老母因农村生活困难,带着次子春生夫妻到上海投靠智清。时通货膨胀,物价飞涨,智清负担加重,生活发生困难,且引起婆媳之间矛盾与不和。钱剑如幼年曾受胡母资助,长大后善于钻营,成为富户,仍秘密从事黄金美钞投机。智清苦心规劝,反遭忌恨,与好友小赵同被公司解雇。春生见智清失业,不忍坐食,每天背着兄嫂在街头擦皮鞋,因不谙行规而饱受凌辱。又兰为智清找工作求助于钱剑如,而老母则因春生被殴找钱问罪,婆媳之间矛盾激化。又兰因体力不支而流产需要钱用,老母吵着回乡要路费,智清筹款不着走投无路。一次乘公共汽车拾得一钱包,他一时心情矛盾,但随即把钱包归还原主,不料反被诬为窃贼而遭毒打。智清羞愤交加,茫然不知所向,竟被汽车撞倒,幸由路人送往医院。智清自医院踉跄奔回,见老母与又兰在小赵、阿珍等人帮助下已相互谅解,一家人重在团聚,对生活开始有了新的认识。